El 73,4% de los hogares depende del gas en garrafa para la preparación de alimentos, mientras que un 21% aún utiliza leña, lo que aún refleja las brechas en infraestructura energética. En contraste, el acceso al gas por cañería apenas alcanza al 2,9%.
Según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), Bolivia continúa mostrando una alta dependencia del gas en garrafa para la preparación de alimentos.
De acuerdo con los datos del Censo 2024, de un total de 3.623.711 viviendas particulares registradas en el país, 1.983.377 utilizan gas en garrafa como principal fuente para cocinar, lo que le consolida como el energético predominante en los hogares bolivianos.
El segundo combustible más utilizado es el gas por cañería, que alcanza a 911.065 viviendas. Aunque representa un avance en la expansión de redes domiciliarias, todavía está lejos de sustituir el uso masivo de garrafas, especialmente en áreas periurbanas y rurales.
La leña continúa siendo una fuente importante de energía en el país. Un total de 629.156 viviendas aún cocinan con este recurso tradicional, lo que evidencia brechas en acceso a servicios energéticos y refleja las desigualdades territoriales en Bolivia.
El uso de guano, bosta o taquia alcanza a 25.568 viviendas, mientras que la electricidad como fuente principal para cocinar apenas llega a 13.447 hogares.
La energía solar registra un uso todavía marginal, con 584 viviendas, y 2.808 hogares reportan el uso de otras fuentes.
Según el INE, también hay un grupo de 57.706 viviendas que declararon no cocinar, un dato que puede estar asociado a viviendas desocupadas, uso exclusivo de alimentos preparados o situaciones particulares de residencia.
Según expertos energéticos, el GLP no es un combustible que Bolivia produzca de forma independiente; depende directamente del gas natural. Más del 90% del GLP proviene del procesamiento del gas extraído en los campos. Señalaron que cuando cae la producción gasífera, cae también la producción de líquidos asociados.
El analista energético Francesco Zaratti explicó a La Razón que existen dos formas de producir GLP: la separación de líquidos directamente en campo y el fraccionamiento en refinerías.
“Sabemos que el GLP se produce de dos maneras. Uno, en el campo mismo petrolero, por separación de los líquidos. La otra manera es en las refinerías. Se manda el petróleo condensado y se va fraccionando”, detalló.
Zaratti señaló que la infraestructura también ha cambiado e indicó que antes operaban dos grandes plantas separadoras, pero hoy la producción está prácticamente concentrada en una sola.
“La Planta Separadora de Líquidos Carlos Villegas Quiroga – YPFB ha reducido prácticamente a los mínimos términos su producción… Entonces, toda la producción prácticamente está concentrada en Río Grande”, indicó.
La raíz del problema, según el experto, está en la caída sostenida del gas natural. Reflejó que en 2015 Bolivia producía cerca de 61 millones de metros cúbicos por día; actualmente la cifra ronda los 26 millones. Esa reducción, manifestó, implica menos gas procesado y, en consecuencia, menos GLP disponible.
El exministro de Hidrocarburos Álvaro Ríos advirtió que la relación del GLP es directa: “Si el gas natural viene cayendo tan rápidamente… la producción de GLP también está cayendo” .
Añadió que incluso la producción en refinerías se ve afectada porque “cada vez tenemos menos crudo a procesar”, lo que profundiza la tendencia descendente .
Para Zaratti, el país se mantiene en un equilibrio ajustado. “En este momento estamos en un precario equilibrio. Lo que producimos es un poquito más o más o menos igual a lo que consumimos”.
Indicó que ese margen mínimo deja al sistema expuesto a cualquier alteración, ya sea mayor demanda, problemas logísticos o contrabando.
Contrabando
El contrabando es uno de los factores que más tensiona el abastecimiento de GLP y reflejó una crisis de abastecimiento en las primeras semanas de enero. El precio subsidiado de la garrafa fijado es de 22,50 bolivianos, que contrasta con valores de hasta 100 o más en países vecinos.
Zaratti reconoce que “el contrabando en sí no representa una grave pérdida para el Estado” en términos monetarios, pero advierte que “desde un punto de vista social es un fenómeno grave, porque estamos quitando el combustible (…) a familias pobres que realmente lo necesitan” .
Ríos coincide en que el diferencial de precio es el principal incentivo. “Este diferencial de casi cien bolivianos por garrafa hace que el contrabando exista”, señaló, y agregó que parte de quienes antes traficaban combustibles líquidos ahora están trasladándose al GLP.
El ministro de Hidrocarburos, Mauricio Medinaceli, descartó que Bolivia tenga que importar Gas Licuado de Petróleo (GLP) en el corto plazo y aseguró que el abastecimiento está garantizado al menos hasta fin de año.
La autoridad precisó que esta proyección se mantendrá siempre que se refuercen los controles contra el contrabando y se implementen nuevas medidas orientadas a regular la demanda interna del combustible.
Explicó que el incremento en el consumo de GLP no responde a una caída en la producción, sino al desplazamiento de redes de contrabando, que luego de levantar el subsidio del diésel, migraron hacia el comercio ilícito de este carburante.
“Al desmantelar el contrabando ilícito de diésel, toda esta gente vinculada a actividades ilegales se fue al contrabando de GLP. Entonces, la demanda de GLP se incrementó y, al momento, la producción doméstica puede aguantar esta demanda”, indicó Medinacelli a Erbol.
Indicó que un primer elemento que se debe encarar es el de controlar que el GLP no salga del país por las fronteras, por lo que señaló que se está evaluando la implementación de soluciones tecnológicas en las garrafas, por ejemplo, mecanismos que impidan que una garrafa funcione en Perú.
También dijo que se está elaborando la normativa para importar petróleo crudo, lo que permitirá incrementar la producción nacional de gasolina, diésel y otros derivados, entre ellos el GLP.
El economista Fernando Romero sostuvo que el riesgo de déficit es real incluso para un país productor. Indicó que Bolivia produce GLP como subproducto del gas natural, no como combustible independiente. Por tanto, si la producción de gas cae y el contrabando aumenta, la escasez puede aparecer pese a que el país tenga capacidad productiva.
“El problema no es solo operativo, sino de incentivos económicos”, mencionó. Subrayó que el subsidio generalizado, si no está bien focalizado, termina actuando como un “imán al contrabando”. El precio artificialmente bajo protege a los hogares, pero también crea oportunidades de arbitraje ilegal.
Dijo también que los controles fronterizos resultan insuficientes si no se corrigen las distorsiones de fondo. Además, de la limitada expansión de redes domiciliarias prolonga la dependencia de la garrafa.
Zaratti cuestionó que en ciudades todavía circulen camiones distribuidores cuando podría ampliarse la cobertura: “Yo creo que es absurdo que en las ciudades todavía circulen camiones de GLP. Ya debería haber gas en todos los edificios”.
El desafío es mayor en áreas rurales, donde ni siquiera llega la red ni la distribución regular de garrafas. Allí la leña sigue siendo una alternativa forzada. Para Zaratti, la solución de largo plazo pasa también por la electrificación: “Si lográramos electrificar a todo el país… entonces se podría cocinar con cocinas eléctricas” .
Ríos advierte que hacia 2026 la demanda podría superar a la oferta, incluso contabilizando el contrabando. “El próximo año el déficit va a ser mayor entre lo que necesitamos y lo que producimos”, sostiene. Para evitarlo, plantea tres acciones: preparar infraestructura de importación, contar con divisas y aliviar el contrabando.
Indicó que Bolivia se encuentra en un punto crítico, pero aún manejable. Produce prácticamente lo mismo que consume, mantiene un subsidio que protege socialmente, pero enfrenta una caída estructural en la producción de gas que amenaza el equilibrio.
Como resumió Zaratti, puede no haber déficit hoy, pero “puede haber déficit si no se controla el contrabando”
